巨大化を夢見る猫曰く、"コロラド大学のGifford Millerをはじめとする研究チームは、草食性だった古代の鳥(emuと絶滅種であるGenyornis newtoni)の卵の殻とウォンバットの歯の化石の分析によると、 5万～4万5000年前に起きたオーストラリア大陸での大型動物相の絶滅は、そこに到達した人類が火を使い始めたことに関連づけられるとScience誌で発表しています( カーネギー研究所のニュースリリース、News@Natureの記事、訳文)。
研究者らは、炭素安定同位体比計測を行って、過去14万年に渡る彼らの餌が何だったのかを推定しました。それによると、5万～4万5000年前に餌となる植物が急激に砂漠型へと変化したことがうかがえるそうです。また、これは絶滅したGenyornis newtoniの卵の殻には見られなかったとのこと。
植生の変化に関しては、まず気候変動という要因が考えられます。しかし研究者らは、これらの動物が暮らしていた時期に生じた気候変動によって餌や生活環境が変化した様子はない、としています。研究者らは、「餌の変化は人類がこの大陸に到達した時期に生じており、おそらくそれは火の使用に伴って植物相が変化した結果だったのだろう。特定の植物に依存し、急激な変化に対応するだけの柔軟性を持たなかった動物は絶滅へと向かったのだ」、と語っています。"

研究者らは、絶滅の原因が気候変動でもいき過ぎた狩猟でもない、ということからこの議論の余地がある結論を導きだしたようだ。