ある Anonymous Coward 曰く、

米国では運転中に携帯電話でメールをしていて死亡事故を起こした場合、最悪罰金だけで済んでしまう州も多いそうだ。しかしユタ州でこのたび可決された法律では、メール操作を行っていて死亡事故を引き起こした場合、飲酒運転同様の厳罰が科されることとなったとのこと (本家 /. 記事、The New York Times の記事より) 。

この法律では、メールなどのマルチタスキングによって引き起こされた事故は「事故」ではなく「本質的に無謀」な危険運転であり、飲酒運転同様危険を伴う意図的な行動であるとみなされる。しかし飲酒運転に対してはアルコール検査が行えるが、携帯電話の使用に対しては確固とした証拠を得るのが難しく、携帯電話と飲酒運転を同等にみなすのには法的に複雑な問題がからむそうだ。運転手は虚偽の証言を行い事故時の使用を否認することもできる上、使用履歴の調査に関してはプライバシーなど法的な問題がいくつも立ちはだかるという。

ユタ州では 2006 年に運転中の携帯電話のメール操作が原因で二人が死亡する重大事故が起きており、これが法律制定への後押しとなったそうだ。また、携帯電話で通話しながらの運転は血中アルコール濃度 0.08 % (ほろ酔い) と同程度の危険性という研究もあるとのこと。注意力散漫な状態での運転することの危険性については、この秋開催される米運輸省主催の全国会議でも議論されるとのことだ。