teltel曰く、"河北新報の記事 によると、映画「アルマゲドン」のように地球に大被害を及ぼすような彗星の衝突は、これまでに考えられていた2000 万年に1回よりも少なく、1 億5000 万年に1 回程度であると解ったとのこと。Australian National University のPaul Francis が、コンピュータシミュレーションと観測の結果を併せて解析した。Astrophysical Journalに掲載される予定の論文(preprint)[PDF 1.8MB]や特設ページもFrancis博士のサイトにある。
プレスリリース によれば、太陽系の彗星の量の推定には全世界のアマチュアによる彗星観測データが用いられてきたが、最近の彗星探査の進歩によって新たな推測が可能になり、より低い命中率になったという。これまでの彗星の発見はアマチュアの観測によるものが多く、機材の能力などから見落としが多いと考えられていたため、オールト雲からきて地球周辺を通過する長周期彗星全体量に対する発見率は3%程度とされてきた。しかし、より限られた範囲でもLINEARで得られた正確なデータと比較してみると、今までに地球に被害を与えるような彗星の20%をすでに発見しているとみなすことができることがわかった。その結果、地球に対する脅威はその分減少して、これまでの7分の1になったとのこと。
人類の歴史にとって2000万年だろうが、1億5000万年だろうがそう変わらないが、まあ明日にでも彗星が降ってくるなんてことはほとんどあり得ない、と杞憂しないでいられる、ようになったかも。"