Anonymous Coward 曰く、

毎日新聞の記事によると、NTTコミュニケーション科学基礎研究所とマサチューセッツ工科大の共同研究チームは、 人間の脳や網膜は、画像の中で明るい部分と暗い部分がどう分布しているかによって、 表面の光沢や明るさ、透明感といった物の質感を感じていることを明らかにした(Nature掲載論文)。
視覚神経組織には、明るい点や暗い点に反応する2種類の神経細胞があり、 これらの反応の強さのバランスによって、質感を知覚できるとみられるらしい。 記事にもあるが、質感というのは意外に単純な仕組みで感じているのかもしれない。