MIYU曰く、"従来より多く収穫できる美味しい米の開発に、名古屋大学の芦苅基行助教授らの研究チームが成功し、サイエンス誌で発表されました(理化学研究所のプレスリリース、朝日新聞の記事、読売新聞の記事、毎日新聞の記事)。
研究者らは、コシヒカリの遺伝子に、コシヒカリの2倍の収量で草丈が低く倒れにくいインディカ種の「ハバタキ」という品種の遺伝子を導入して、収穫量が20%多い品種を開発する事に成功しました。このイネはコシヒカリの遺伝子を99％以上持つため、味や形はほとんどコシヒカリと変わらない、と発表されています。
味や成長などに関する遺伝子は、表現形質が連続性を示すことから「量的形質遺伝子座(QTL)」と呼ばれています。これらの発現には多くの遺伝子が関与していると考えられています。研究者らはQTLの解析を行なって、粒数に影響を与えるQTLを5つ、草丈に影響を与えるQTLを4つ見つけました。これらの遺伝子を入れ替えることで、優れた品種を作り出すことができます。さらに、イネは全ゲノムの解析が終了した穀物であり、ゲノム解析によって得られた情報と交配の結果とを比較することで、経験に頼ることなく有用な性質の有無の判断ができるため、短期間で効率的に品種改良を行なうことが可能です。そのため、遺伝子組み換えを使わない従来の育種方法で、4年という短期間のうちに求める品種を得ることができたそうです。
今回の成果の応用は、世界中で最も消費されている穀物である米の増産に結びつくものと期待されています。また、他の三大穀類の改良にも応用できる可能性もあるそうです。"