教科書を探し回った猫曰く、"EurekAlert!の記事The forgotten methane sourceによると、マックス・プランク原子核研究所の科学者たちによって、生きている植物が、完全に正常な酸素に富んだ環境でメタンガスを作り出し、大気中に放出しているという事が発見されたそうです。Natureに論文が掲載されています。
生きている植物は、微生物によって嫌気的に作り出されるメタンの量に比べて、10倍～1000倍も多いメタンを放出しているそうです。さらに、植物が太陽に曝されるとメタン生産量は増加するそうです。これは、別の研究者による衛星を使ったメタン濃度の測定において、熱帯のメタン濃度が高くなっていた理由を説明するものだと語られています。
研究者達は今回の発見を確実にするために、メタンを含まない空気中で実験を行いました。また、これが紛れもなく未知のメタン生産のプロセスなのだということを示すために、同位元素分析を用いたそうです。
メタンは二酸化炭素に次ぐ温暖化物質なわけですが、これまで見落とされていた植物によるメタンの大気中への放出量は、毎年6000万トン～2億4000万トンにものぼるだろうとされています。
有機物から作り出されるメタンは、酸素のない環境で微生物によって嫌気的に作り出されている、と教えられてきた身としては、 驚きというしかありません。"