New Scientistの記事より。イギリス気象庁ハドレー・センターのNicola Gedneyらは、大気中の二酸化炭素濃度の増加に伴って光合成で必要になる水分が減ることが、河川の流出量の増加につながっているとする研究結果を発表した。この結果はNatureに掲載されている。(イギリス気象庁のニュース・リリース)
河川から流出する水の量は、20世紀の間に3%も増加している。研究者らはこれを説明するために、

• 降水量の変化
• 森林の伐採などの土地利用の変化
• 大気汚染による太陽光の減光と蒸発量の減少
• 二酸化炭素の増加による光合成の効率化

の4つの効果を組み込んだシミュレーションを行なった。その結果、気候の変化だけでは観測されている河川の流出量増加は説明できず、光合成の効率化による寄与が必要だったという。光合成の効率化単体による寄与では、河川の流出量を5%も増加させていたとのこと。
気候の変化は、入手できる水の量に影響を与え、一部の地域では洪水の危険性を高め、別の地域では干ばつを起こすことにつながる。しかし、この二酸化炭素による直接的な効果は、全地球規模で水の入手性を高めることとなる。研究者らは、"地球規模での水資源の評価のためにはこの効果を組み入れることが必要"と話している。