水切りに使用する石は楕円形で手のひらサイズの薄い石が良い、というのが通説のようです。風の抵抗を最小限にし、しかも良いコントロールと飛距離を延ばす為に必要というのがその理由ですが、では石の表面はどうか、という点に関しては、現在水切り関連学会でも意見が割れている模様。一説によれば水面との摩擦を最小限するため石の表面は平らであるべきとのことですが、しかしリヨン大学の物理学者、Lyderic Bocquet博士によると、石の表面には低い凹みがあるほうが離水し易いとのことです。ゴルフボールに付いている小さな凹みが飛距離を延ばすのと同じ原理とのこと。
博士はThe mystery of the skipping stone(水切りの謎)の著者の一人でもあり、水切り用に特別に開発された装置を用いてアルミ製円盤をプールの上に飛ばし、高性能ビデオで録画して研究を重ねたそうです。それによって博士は、良い結果を出す水切りの条件として上記のような石の形状と「スピードは速ければ速い程良い」、そして水面への入射角は「10度から20度」という結論に至りました。世界記録を出したRussell Byars氏については、「状況は良く分からないがおそらく80km/h程度で石を投げたと思われる」と分析しています。
渡辺俊介投手の球速は120km/h前後と言われていますので、日本記録を持つ彼に世界記録を破る可能性は充分あると筆者は思います。