この進化の原因を探るため、Partner Institute for Computational Biologyの研究チームは人間の脳の処理プロセスの変化に着目し、調査を行ったところ、エネルギー代謝に関わる部分で最も顕著な変化が見られたそうです。現時点で因果関係は断定できないとしながらも、摂取カロリーの増加が脳の進化に拍車をかけたのではないかと、チームを率いるKhaitovich氏は推測しています。

また、摂取カロリーの増加の要因は食糧の量が増加したからではなく、調理行為が出現したからではないかと見られています。人間が火を使い始めたのは20万年程前からと推測されていますが、火を使って調理することにより身体が消化に使うエネルギーを減らすことが可能になり、その分を脳にまわせるようになったと推測されています。現在人間は比較的小さな消化器官を持ち、代謝の20-25%を脳の活動が占めていますが、他の霊長類では13%程度、その他の脊椎動物ではたった2%程度となっています。

この脳の進化があまりに速いスピードで起こったため、その副産物としてうつ病や躁うつ病、また統合失調症などの精神障害が発生したのでは、と研究チームは推測しています。なお、脳の進化の原因は諸説あり、例えば人間が魚を食べるようになったことなども一説です。