capra 曰く、

ペンシルバニア大学のMichael J. Kahana教授をはじめとする研究チームが、記憶が呼び起こされる際に活動するニューロンの特定に初めて成功したと発表した（研究概要、NY Times記事）。

被験者に5秒から10秒ほどの短い動画を見せ、動画を見ている時と、動画について思い出している時のニューロンの活動を観察するという実験を行ったところ、動画を見ていた時に特に活動していたニューロンが、その動画を思い出した時にも活動していることが観察されたそうだ。さらに、研究チームは活動するニューロンによって被験者が「どの動画を思い出しているか」を判別できたとのこと。

記憶の仕組みは理論としては以前から言われてきたことだが、このように実験で観察されたのは今回が初めてだそうだ。特定のニューロンの活動だけでは記憶に関わる全ての活動については把握できず、また今回の実験は記憶の統合や再形成が行われる長期記憶について扱ったものではないが、昔の記憶が呼び起こされるときに活動するニューロンはそれを実際に体験したときに活動したものと同じであることを示唆しているとのこと。

この研究は、アルツハイマー病やその他の認知症の研究、不意にある記憶が呼び起こされる現象の解明などに今後役立てられることが期待されている。