capra 曰く、

自身の免疫システムを使い癌と戦う「樹状細胞療法」の研究が前進しそうだ (本家 /. 記事より) 。

「樹状細胞」とは免疫活性化プロセスにおいて、自身が取り込んだ抗原を T 細胞など免疫系の細胞に伝えるという役割を担っている。癌の新たな治療法として研究されている「樹状細胞療法」は樹状細胞に癌抗原を提示し、癌を攻撃する T 細胞を作り出すという治療法である。

New Scientist の記事は、ハーバード大学の David J. Mooney 教授の研究がこの樹状細胞療法にブレイクスルーをもたらしたと報じている。Mooney 教授率いる研究チームが開発した治療法では、米食品医薬品局が認可している生分解性ポリマーのシリンダーを体内にインプラントする。このシリンダーはサイトカインと呼ばれるシグナリング分子を放出して樹状細胞を惹きつけ、その樹状細胞に癌抗原を提示する。癌抗原を取り込んだ樹状細胞はリンパ節に移動し、T 細胞に抗原の情報を伝え、T 細胞は癌を攻撃するという仕組みだ。

実験で直径 8.5 mm のシリンダーをマウスに埋め込み、その 2 週間後に非常に侵攻性の高いメラノーマ細胞を注入したところ、空のシリンダーを埋め込んだマウスは 18 日以内に大きな腫瘍ができたが、治療目的のシリンダーを埋め込んだマウスの 90 % は治癒した。従来の樹状細胞療法ではこれほど高い生存率はみられないが、埋め込んだシリンダーによって大量の樹状細胞の活性化を実現したことがブレイクスルーとなったとのこと。

この治療法は様々な癌やその他伝染病の治療への応用や、免疫システムを再プログラミングすることで 1 型糖尿病などの自己免疫性疾患などの治療にも役立つかもしれないと期待されている。