masakun 曰く、

日本時間の5月22日16時44分、ドラゴン宇宙船を載せたスペースX社のファルコン9ロケット3号が打ち上げられた。約3分後に1段目を切り離し、打ち上げから約10分後にはドラゴン宇宙船を所定の軌道に投入することに成功した（sarae.jp、ナショナルジオグラフィック、NASA のアナウンス）。

地球の周りを周回する無人のドラゴン宇宙船は、日本時間の5月25日22時30分に国際宇宙ステーション（ISS）のロボットアームに把持される予定で、うまくいけば食糧、衣服、実験ペイロードなど、計500kg以上の物資がISSに送り届けられることになる。

なお今回ファルコン9ロケットのミッションの一環として、宇宙葬を希望した300人以上の遺灰が地球周回軌道上に放出されたとのこと。

5月6日の昼過ぎ、満月になった月が近地点を通過する「スーパームーン」現象が発生した(NASA — Supermoon 2012、 ナショナルジオグラフィックニュースの記事)。

月は日本時間5月6日12時34分に近地点に到達、その1分後に満月となった。月と地球の距離は35万6,955キロ。今回のスーパームーンは2012年の他の満月よりも14%大きく、30%明るいとのこと。国立天文台によると、東京の日没は18時32分、月の出は18時51分。晴れればいつもより大きく、明るい満月が観測できるだろう。

taraiok 曰く、

北極の永久凍土内には大量のメタンが溶けており、また、メタンハイドレートの形でも存在しているという。永久凍土層に溶けているだけでも、十億トンものメタンガスが存在すると見積もられている。そして、地球温暖化などによってそれが大量に放出されている、という調査結果があるそうだ。（WIRED、HIPPO project、NPG Nature Asia-Pacific、/.本家）。

NASAのジェット推進研究所（JPL）に所属するEric Kort氏が2009年から2010年の間に5回、北極海上の大気に含まれるメタンの濃度を体系的にマッピングする調査を行った結果、海洋表面に近いところで高い濃度を検出し、その領域では1平方メートルあたり2ミリグラムものメタンガスが放出されているという。とくに高い濃度が観測されたのは海氷の亀裂部分や海氷が溶けて拡散している地域であったとのこと。

メタンハイドレートはエネルギー源としても期待されているが、温室効果ガスと知られるCO₂より熱を蓄える量が多いため、氷から溶けて大気中に放出されると温暖化につながると問題視する意見もあるという。

eggy 曰く、

Googleのラリー・ペイジ氏やエリック・シュミット氏、映画「アバター」のジェームス・キャメロン監督、Microsoft Wordの生みの親であり2度の宇宙旅行を経験しているチャールズ・シモニー氏など、名だたる米国の大富豪らが集結して「Planetary Resource（惑星資源）」というプロジェクトを立ち上げた（本家/.、The Wall Street Journal記事）。

このプロジェクトは地球近傍の小惑星を爆破して、鉄やニッケルといった鉱物を地球に運ぶことを目的としている。NASAが今月2日に発表した研究（PDF）によれば、500トンの小惑星を拿捕して月周回軌道に乗せることは可能であるが、費用を試算すると2600億ドルにもなったという。また、その惑星を爆破して鉱石を地球に持ち帰るのに更なる費用が必要となるため、惑星の金含有率が20%であったとしても利益を出すことは到底難しいとしている。Planetary Resourceの立ち上げ人らは恐らく利益云々より、夢の実現や人類への貢献に重点を置いているのだろう。

天文学上の謎とされてきた「パイオニア・アノマリー」の原因が、米ジェット推進研究所(JPL)の研究者らにより解明された。探査機の放出する熱が原因とする説を裏付けるもので、データに含まれる速度変化の要因はすべて説明がつくという(arXiv:1204.2507、 惑星協会のブログ記事、 本家/.)。

パイオニア・アノマリーは、太陽系からの脱出軌道上にある惑星探査機パイオニア10号・11号が、太陽の重力から計算される減速量よりもわずかに多く減速している現象。JPLは磁気テープに記録されていたドップラーデータ19年分以上を復元・分析し、探査機の設計図を元に熱放射の3Dモデルを書き起こしたという。それぞれの分析結果を比較したところ、ドップラーデータのアノマリーのうち、パラボラアンテナの裏面で反射した原子力電池の熱によるものが35%、探査機前方に放射された電子部品の熱によるものが45%だったそうだ。残りの20%についてはドップラーデータのノイズや、原子力電池のコーティングの変化により放射される熱が増加したことが原因だという。これらの要素を加えて計算すると、統計上無視できないほどのアノマリーは残らないとのことだ。

headless 曰く、

昨年3月に退役したスペースシャトル・ディスカバリー号が17日、シャトル運搬用に改造されたボーイング747に積載され、ケネディー宇宙センターからワシントン・ダレス国際空港に向かって出発した（msnbc.comの記事、BBC Newsの記事、CNN.co.jpの記事）。

シャトル運搬機はワシントンDC上空を数度旋回したあと、ワシントン・ダレス国際空港に着陸した。ディスカバリー号の最終目的地は、退役後の展示場所となるスミソニアン国立航空宇宙博物館別館スティーヴン・F・ウドヴァーヘイジーセンター。歓迎式典の行われる19日には、エンタープライズ号とともにウドヴァーヘイジーセンターの外に展示されるとのこと。今後イントレピッド海上航空宇宙博物館で展示される予定のエンタープライズ号は、早ければ来週にもニューヨークへ移動する予定だ（/.J記事）。

danceman 曰く、

NASA は、地球温暖化の主な原因は人為的な二酸化炭素の排出であるとする見解を公表しているが、これに対して、気候変動に懐疑的な元 NASA 職員 49 名が、こうした「極端な見解」は同局の気候調査の評判を貶めるとして、地球温暖化の主因を二酸化炭素とする立場をメディアや web サイトを通して公表することを止めるよう、嘆願書を提出したとのこと。49 名の中には、アポロ宇宙船で月面着陸した Harrison Jack Schmitt 氏や Walter Cunningham 氏が含まれる (National Post の記事、本家 /. 記事より) 。

NASA Watch の編集者 Keith Cowing 氏によれば、嘆願書を提出した 49 名のほとんどはヒューストンにあるジョンソン宇宙センターに勤務しエンジニア畑を歩んできたという。つまり「気候科学者ではない」とのこと。また NASA のチーフサイエンティスト Waleed Abdalati 氏は、この 49 名が「NASA の科学者の公表した科学的結論の中から特別に反論したいことがあるなら、発言を制限しようとするよりも、科学的文献や公共のフォーラムを通じて議論に参加することを勧める」と述べている。NASA が嘆願書の影響を受けて公表内容を変えることはなさそうだ。

take-ash 曰く、

アリゾナ大学の研究チームは、火星上で発見された象の横顔に似た地形の写真を公開した (HiRISE - Of Elephants and Floods of Lava、 時事ドットコムの記事)。

写真はNASAの火星探査機、Mars Reconnaissance Orbiterに搭載された高解像度カメラHiRISEが撮影したもの。撮影場所は広い範囲が溶岩に覆われるエリシウム平原。象の鼻や目のように見える地形は、溶岩の流れた跡が偶然作り出したものだという。

あるAnonymous Cowardのタレコミによると、Amazon.comのベゾスCEOが28日、大西洋に40年以上沈んだままとなっているアポロ11号のエンジンを引き上げるプロジェクトを発表した（日経新聞、47NEWS）。

ベゾス氏はアポロ11号を5歳の時に見て「情熱をかき立てられた」そうで、若者に宇宙の魅力を伝えるべく今回のプロジェクトに取りかかるそうだ。NASA側も協力する意向を示しているという。アポロ11号のエンジンは約4300メートルの海底に5機が沈んだままとなっている。アポロ11号は初めて人類を月面に送り届けたことで知られている。

taraiok 曰く、

スペインの天文学者が発見した「2012 DA14」という小惑星が、地球にぶる狩るのではという話があるそうだ（RT.COM）。

RT.COMによるとこの小惑星のサイズは直径60メートルで、「地球と小惑星の距離は2万7000kmに縮まり、2013年2月15日前後に地球と衝突する可能性が高い」とのこと。しかしこの記事に対し天文学者であるBad Astronomy氏が、科学専門誌「Discover Magazine」のブログで「不正確で危機を煽るもの」と否定している（Bad Astronomy、本家/.）。

同氏によれば、「2万7000kmという距離は天文学的には近くても現実的には遠い距離であり、2013年に地球上に落下する可能性は実質的にゼロである」とのこと。その先の2020年にも2012 DA14との衝突可能性はあるが、現在は詳細な観測をして情報を集めているところだとしている。

なお、2011年6月に地球に接近した「2011 MD」という小惑星は、約1万2000キロメートルという「2012 DA14」よりも近い距離まで地球に接近している（/.Jの過去記事）。

cheez 曰く、

NASA で稼働していた最後のメインフレームがその役割を終えたそうだ (Network World の記事、本家 /. 記事より) 。

NASA の Linda Cureton CIO によると、NASA 最後のメインフレーム IBM Z9 は今月末をもってシャットダウンされるとのこと。全盛期にはメインフレームが宇宙飛行に関する複雑な計算を処理しており、当時のプログラマーは皆 16 進数の計算を行っていたと Cureton 氏は思い返している。

ちなみにホワイトハウスでは 2009 年にメインフレームの使用を終了しているとのこと。当時は電気代だけで年間 3 万ドル、メンテナンスとサポートにはさらに 70 万ドルかかっていたそうだ。財政難が課題の NASA でもメインフレーム退役は金銭的意味も大きいのかもしれない。

masakun 曰く、

直径 20 メートル以下の地球近傍小惑星 2012 BX34 が日本時間で 1 月 28 日 0 時 25 分に地球とニアミスしていたそうです (時事ドットコムの記事、BBC News の記事、Universe Today の記事、本家 /. 記事より) 。

ほんの数日前にアリゾナ州の Catalina Sky Survey により発見されたばかりのこの小惑星が、最も地球に近づいたときは約 5 万 9044 キロメートル (およそ 0.0004 天文単位) で、ニアミスとしては記録的な距離のひとつでした。しかし直径が 8 〜 18 メートルと推定され肉眼で観測できなかったため、もっぱら天文学者の恰好の撮影対象にしかなりませんでした。

それで次は肉眼でも見えるような、もうちょっと大きめの小惑星でお願いします。

eggy 曰く、

「高度な遠隔透視能力を持つ人たち」の技術を用いて宇宙の状態を透視するといった研究を行っているチーム「Transception」によると、月面には「座礁した宇宙船」があるそうだ（本家/.、Discovery News記事）。

Transceptionに所属する6人の専門家で行われた「透視」の結果、「座礁船」の存在を裏付ける要素となる「構造、人や宇宙人、生物学的技術、状況」が見られたという。テキサス州に本部を構える同研究開発グループは、その旨をNASAのCharles Bolden氏宛 てに書簡で伝えたそうだ。

アポロ16号で月面に着陸したJohn Young氏及びCharles Duke氏の写っている画像に、この「宇宙船」と思わしきものが見られるのだそうだが、凡人のタレコみ子が写真を見てもただの「大きな岩」にしか見えない。

透視や透視によって見えた「宇宙船」については、Transceptionによる動画で説明されている。

danceman 曰く、

ロシア連邦宇宙局 (Roscosmos) は NASA 及び欧州宇宙機関と共同で、月に有人の宇宙探査基地を建設する計画を進めているとのこと。先週の木曜日、Roscosmos の Vladimir Popovkin 氏がロシアの FM ラジオ局 Vesti とのインタビューで明かした (RIA Novosti の記事、The Register の記事、本家 /. 記事より) 。

氏によれば、探査基地を月面に建設するか、または月を周回させるかを検討しているという。「月に関する情報は既に十分ある」とのことで、「ただ月面に降りるだけではなく、月の探査を開始するために」NASA 及び欧州宇宙機関と話し合いを行っているとのこと。

eggy 曰く、

NASAのゴッダード宇宙学研究所(GISS：Goddard Institute for Space Studies)によると、2011年は1880年以降で9番目に暖かい年だったとのこと(GISS: Research News、 GISS: 2011 Annual Analysis、 本家/.)。

暖かい年のトップ10には、21世紀に入って11年間のうち9年が入っており、確実に地球は温暖化しているといえるだろう。1998年が唯一20世紀からトップ10入りしているが、これは1997年から1998年にかけて発生した20世紀最大規模のエルニーニョの影響によるものだ。

21世紀以降でトップ10に入っていないのは2001年、2004年、2008年のみ。2011年は最近10年間で3番目に気温の低かった年ともいえる。ただし、2010年から2011年にかけてラニーニャが発生しており、米国大気圏局(NOAA)によればラニーニャが発生した年としては最も気温が高かったという。なお、NOAAのデータはGISSとは別のもので、2011年は1880年以降で11番目に暖かい年とされている。これは1997年とタイ記録になる(NOAA: State of the Climate Global Analysis Annual 2011)。