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ある Anonymous Coward 曰く、
人間国宝にも認定された落語家の桂米朝氏が、アンドロイド化されるらしい。手振りも交えた落語を披露することができ、制作費は 5000 万円にも上るという。開発は大阪大学基礎工学部の石黒浩教授らで、8 月に大阪で行われる桂米朝展で公開される。
Sponichi Annex の記事によると、石黒教授らは一昨年に落語ロボットを開発していたといい、唇や顔の筋肉が動くものになるという。
ホンダは15日、人の両足の間に収まるサイズで前後左右や斜めへの自在な動きが可能な1人乗り用電動車両「UNI-CUB(ユニカブ)」を発表した(ホンダのUNI-CUB紹介ページ、 日本経済新聞の記事、 MSN産経ニュースの記事、 WSJ日本版の記事)。
UNI-CUBは2009年に発表したU3-Xがベースになっており、ヒューマノイドロボット研究から生まれた独自のバランス制御技術と全方位駆動車輪機構により、体重移動で速度や方向の調整が可能。スマートフォンのタッチパネルを使用した操作にも対応する。前後左右に移動可能な「Honda Omni Traction Drive System」を前輪に、旋回用車輪を後輪に装備し、最高速度は時速6km。1回の充電で6kmの走行が可能とのこと。空港やショッピングモール、博物館などバリアフリー対応空間での使用を想定しており、6月から東京の日本科学未来館で実証実験を開始する。
電気通信大学の研究者が、筋肉の見た目、触感の変化によって感情を表す尻型ヒューマノイド「SHIRI」を開発した（ITmedia）。
SHIRIは、人間に触られたり、なでられたり、叩かれたりすると内蔵マイクでそれを検知し、人工筋肉による「Tension（張り詰める）」「Twitch （ピクッと動く）」「Protrusion（突き出す）」などの動きで「感情」を表すという。
とのこと。人型ロボットによって微妙な表現を作り出すのが目的とのことだが、わざわざ尻にしなくても……。
シャープが掃除ロボット「COCOROBO」を発表した（プレスリリース）。掃除ロボットといえばルンバが知られているが、COCOROBOは人工知能「ココロエンジン」や音声認識機能といったコミュニケーション機能を搭載しているのが特徴だ。
コミュニケーション機能を備えているのは上位モデルのみだが（ASCII.jp）、ユーザーの声による命令を認識して動作したり、音声で自身の状態を伝えるという。さらに充電量や掃除状況などに応じて「気分」が代わり、音声の返答が変化するという。
無線LAN機能やカメラも搭載、スマートフォンをリモコンとして利用したり、外出先からカメラの映像を確認することもできるとのこと。価格は上位モデルの「RX-V100」が13万円前後、下位モデルの「RX-V80」が9万円前後だそうだ。
小学館の女性向け情報サイト「Menjoy」にて、「ロボットが人間の代わりに売春すると家庭円満になる!?」というネタが紹介されている。
ニュージーランドの学者がFutures誌に寄稿した論文で、「2050年、オランダ・アムステルダムではロボットによる売春が行われる」という内容を発表したそうだ。アムステルダムでは現在でも売春が合法化されているが、論文では「人身売買の蔓延やHIVの薬物耐性株の急騰により、2040年代にアムステルダムの官僚職員らが売春ロボットを容認する動きに出る」とのシナリオが記されているそうだ。ロボットによる売春では性病の心配がない、罪悪感がないとし、さらに「人間では到底成し得ない欲望の追求が可能」としているという。
これらはあくまで創作ではあるが、遠い未来の話ではないのかもしれない。そして記事では「2012年現在、日本と韓国では既にセクサロイド・ビジネスが存在しています」とあるのだが、初耳である……。
あるAnonymous Cowardのタレコミによると、パナソニックが洗髪ロボットを実用化、今年中にも商品化を目指すそうだ（毎日新聞）。
「病院や介護施設の職員の負担軽減を目指して開発」したそうだが、人間による洗髪よりも使用する水の量が半分程度で済むというメリットもあるらしい。6月11日まで、兵庫県西宮市の理容店「スーパーヘアーセオ」に試験設置されるという。
ある Anonymous Coward 曰く、
カリフォルニア州のベンチャー「Willow Garage」には、「PR2」と呼ばれる 40 万ドルのヒューマノイド型ロボットがある。PR2 は 2 本の腕を持ち、独立して歩き回るだけでなく、壁にあるコンセントに行って勝手に再充電するルンバ並みの知性がある (本家 /. 記事より) 。
この Willow Garage は次世代ロボットを作るためのオープンソースのハードウェアおよびソフトウェアを普及させている企業で、同社のロボット用の OS はすでに世界中で何百ものロボットに採用されているらしい。Willow Garage のエライ人である Brian Gerkey 氏は、ロボット開発のオープンソース化は「絶対に必要」と強く主張してる。Web アプリケーションの LAMP スタックのように基本ツールセットがロボット産業にも必要なのだという。すでに Apache ソフトウェア財団のようなオープンソースソフトウェア・コミュニティを作ろうという動きも出ているようだ。XCONOMY の記事によれば 5 月には関連したイベントもやるらしい。
米国ではオープンソースのロボットも特許や法律に制限が出てきているので (参考: /.J 記事) 、その辺を踏まえた発言なのかもしれない。
広島大学の梅舘拓也研究員が作った、「複数のスプリングで作られた脚を使ってアメーバーのように動くロボット」が話題になっている（technology review、本家/.）。 このロボットは真正粘菌の動きを参考にして作られたもの。真正粘菌は脳や神経系といった中枢神経システムや特別な器官を持たないにも関わらず、環境に対して高い適応性を示す生物らしい（過去にも粘菌を使って迷路を脱出する最短経路を見つけるという研究が話題になっている）。その意味で、粘菌は自律分散制御型のロボットを作り出す意味でも非常に興味深いモデル生物であるとのこと（真正粘菌変形体から探るソフトロボットの制御論［PDF］）。
梅舘氏の目標は新しい動きをするロボットを作るだけでなく、粘菌のように中央制御装置がなくても、すべてのパーツが協調的に動作することで目標が達成できるような自律分散制御ロボットを作ることにあるようだ。
ちなみに梅舘氏は 「迷路を最短距離で解く粘菌」でイグ･ノーベル賞を受賞した小林亮広島大教授の研究室のメンバーだそうです。
ある Anonymous Coward 曰く、
ワシントン大学の研究者たちは「ロボット外科医レイブンII」を作り出したと公表した。この「レイブンII」は、人気の高いオープンソースの制御コードを元にしたロボット OS を使用している。このため (外部の) ラボの人たちも簡単に「レイブンII」を簡単に他の装置に接続して制御ができ、アイデアを共有できるという (Popular Mechanics の記事、本家 /. 記事より) 。
しかし The Economist の記事によると、不運にも競合相手の Intuitive Surgical 社の手術システムの特許が含まれており、少なくとも当面の間、法律的な問題が残るとしている。
ロシアでメディア企業を運営するドミトリー・イツコフ氏なる人物が、「人間の脳を持つロボット」を開発する計画を行っているそうだ。「今後数年以内に、人間の脳で操作できるロボットを開発」し、続いて10年以内に「人間の脳をロボットに移植」する、そして「脳のコンテンツを他のロボットに移植する」ことまでを目指しているという。さらに、ホログラム型のロボットボディも30年以内に開発したいという（WIREDの記事）。
米iRobotの自動掃除機「Roomba」は今ではロボット掃除機の代名詞のようになっているが、産経新聞が日本メーカーがなぜこのような製品を作れないのかを考察している（MSN産経ニュース）。
パナソニックの担当者によると、商品化しない理由は「100％の安全性を確保できない」からだという。
例えば、掃除ロボットが仏壇にぶつかり、ろうそくが倒れ、火事になる▽階段から落下し、下にいる人にあたる▽よちよち歩きの赤ちゃんの歩行を邪魔し転倒させる－などだという。
パナソニックは、ショッピングセンターなどで買い物客を補助する「買い物支援ロボット」を開発した(SankeiBizの記事)。
利用者はスマートフォンアプリでロボットを呼び出して荷物を預け、買い物が終わったら再びロボットを呼び出して荷物を取り出す。ロボットには建物内のLED照明を利用した可視光通信により位置情報などが伝えられる。同社の医療施設向けロボット「HOSPI」を元に開発されたものだという。
大阪市のロボットラボラトリーが開催する可視光通信の体験会で2月14・15日の2日間、買い物支援ロボットの実証実験が行われる。会場はATCエイジレスセンター(ロボットラボラトリー - 実証！実験室)。
/.Jでも昨年、「Love」と「Robotics」を掛け合わせた造語であり、人間とロボットの間の愛情に関する新しい研究分野という「ラボティックス（Lovotics）」について取り上げているが、同造語の生みの親でもあるHooman Samani氏がこのほど、人間とロボットの間で愛を培うための新装置、Kissenger（キスを届ける人）とMini-Surrogate（小さな代理人）を開発したとのこと（本家/.、Extreme Tech記事）。
球体ボディーにモーターで作動する高感度の唇がついたKissengerは名前の示すとおり、キスを届けるロボットだ。たとえば遠く離れた恋人にキスをするつもりでKissengerにキスをすれば、恋人の元にあるもう一体のKissengerが恋人にキスを届けてくれるという。また人形のように手足を動かすことのできるMini-Surrogateは、自身の化身となって全身の動きで遠くはなれた恋人に愛や失望などの感情を表現することができる。
だがKissengerもMini-Surrogateもこうした使用方法では、人間対人間の愛を確かめ合うための道具にすぎない。しかし人工知能を使うことで、もう一方に人間が介在しない、人間対ロボットの状況での使用が可能なのだそうだ。つまりKissengerやMini-Surrogateを人工知能で制御できれば、人間からのキスをロボットがキスで返すといったことが可能になるとのこと。
ここ/.Jでも何度も取り上げられている大人の科学マガジン、1月30日発売のvol.33の付録は「卓上ロボット掃除機」だ（大人の科学.net）。
「段差を感知して方向転換」「障害物を感知して方向転換」「吸い取ったゴミは内蔵ダストボックスにたまる」と、某ロボット掃除機のような機能を備えている。本誌の内容も「ルンバの中を見る」や「ルンバを使ってみました」、ルンバのメーカーであるiRobot社の紹介記事「iRobot社は人に必要とされるロボットを作り出す」などロボット掃除機をフューチャーしたものになっている。机の上にゴミが散らかってしょうがないという人や、あれっぽいロボットがほしいという人はいかがでしょうか。
身近な人の偉大さは半減する -- あるアレゲ人