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地球に似た「居住可能な」惑星を発見 150

ストーリー by mhatta
行くのが大変だ 部門より

prankster 曰く、

The European Southern Observatory(ESO)は25日に速報としてスイス、フランス、ポルトガルの天文学者チームが居住可能な条件を備えた、地球に似た惑星を発見したと発表した。
発表によると、この惑星はてんびん座の方向約20.5光年先にあるGliese 581と名づけられた赤色矮星を周回するGliese 581cで、おもな特徴は次の通り。

  • 直径で地球の1.5倍、質量で5倍
  • 公転周期13日
  • 表面温度0~40度C(液体の水が存在し得る
  • 表面は岩、あるいは海洋に覆われていると推定される
Gliese 581cと赤色矮星の距離は地球と太陽の距離のおよそ14分の1だが、赤色矮星の表面温度が低いため惑星表面は液体の水が存在し得る温度にある。報告ではこれを"in Habitable Zone"(居住可能な範囲にある)と表現している。
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グルノーブル大学から参加しているチーム員のひとりは「この星は将来の地球外生命体探索でもっとも重要な対象となるだろう。宇宙の宝の地図があるならば、大きな×点をつけたくなる。」とコメントしているが、実際我々が知っているタイプの生命体(つまり地球生物)に似た化学機構を持つ生命体の存在が「可能」なだけに期待が広がる。もしそこに生命がなかったとしても、将来の殖民星となる可能性が考えられる。
なお、チームは地球の約8倍の質量を持つ3番目の星の存在の強い証拠があるとしている。こちらも主星からの距離によっては地球型生命が居住可能な条件を備えているかもしれない。
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