国立天文台などの研究チームは、宇宙に存在する磁場の起源が宇宙初期の密度ムラにあるとする研究成果を発表、科学誌Scienceに掲載予定です。(Scienceオンライン版研究概要)

宇宙には様々なスケールで磁場が観測されています。例えばブラックホールや若い星から放出されるジェットは、それらの天体の周囲に存在する磁力線がねじられることによって生じていると考えられているのです。しかし、これら宇宙に存在する磁場の起源については謎のままでした。

研究グループは、宇宙が誕生した直後に存在していた密度ゆらぎに注目し、そのなかで陽子や電子・光子がどのように運動するのかを数値計算によって調べました。そしてそこで生成される磁場が、現在の宇宙磁場の起源として十分な強さを持つことが明らかになったのです。

磁場というと磁石や地磁気が思い浮かびますが、星や惑星の誕生にも大きな影響をもっている磁場の起源について大きな手がかりが得られたという今回の発表は、私たち人間の存在にも深く関わる研究成果として興味深いものです。