朝日新聞の記事によると、船舶の位置確認に利用される南鳥島(東京都小笠原村)の「ロランC」局が一日午前に廃止されたそうだ。千葉ロランセンター(千葉市中央区)であった南鳥島ロランC局閉局式典では、センターの所長が無線で合図して南鳥島ロランCの電波が止められた。

ロランCは複数のアンテナ局から届く電波の到達時間の差から航行中の船が自船の位置を割り出すシステムで、米沿岸警備隊が1960年頃から世界各地に設置した。東京から約1950km離れた日本最東端の島「南鳥島」にあるロランC局は、精度の高いGPSの普及を理由に同警備隊が廃止しようとしたが、船舶関係者から存続を求める声が相次いだため、海上保安庁が1993年に引き継いだのだそうだ。しかしGPSの一層の普及でロランCの利用は徐々に減少し、海上保安庁が2006年に漁船や商船4225隻を対象に行った調査では、ロランCを主に利用する船舶はわずか18隻しかなく、今年5月に廃止を決めたそうだ。

海上保安庁は南鳥島に3週間交代で職員8人を送り込み、高さ213メートルのアンテナと電波を維持してきたそうだ。物資は空輸に頼り、電力は自家発電し、飲料水は海水を淡水化してまかなってきたのだそうだ。台風の時は大変だったんでしょうね。