本家記事より：天文学者Phil Plait氏のブログBad Astronomyにて、ハッブル宇宙望遠鏡が発見した驚くほど幾何学的な渦巻き模様が紹介されています。この渦巻きは銀河ではなく、老齢の星から吹き出した物質により形作られている模様です。
直径およそ1/3光年（約3兆キロメートル）にも及ぶ渦巻きの元となっているのは、ペガサス座の方向へ3,000光年の距離に位置する、自ら放出した物質で隠された赤色巨星AFGL 3068。この星は水素を使い果たしてヘリウムの核融合が始まっている炭素星で、かつ伴星を連れた二重星です。二つの星は800年周期で互いの周りを回っており、放出された炭素性の物質が渦巻きを描くことになったようです。
この現象はスプリンクラー・ヘッド効果と呼ばれ、ちょうどスプリンクラーで散布される水と同じように、渦巻きは物理的な構造ではないとのこと。スケールは小さいながら、ヘール・ボップ彗星でも同様のものが確認されています。
なお、AFGL 3068は星間物質に隠されていることから、奇妙なことにこの希薄な渦巻きを照らす光源が近くに見当たりません（画像に写っている明るい星は、実際には遠くにある）。天文学者はこの点に関して、「渦巻きは銀河光でライトアップされているのではないか」（！）と考えているそうです（右側がやや明るいのは、こちらが銀河平面方向であるため）。