本家より：長らく天文学上の謎とされてきたパイオニア・アノマリーが、3Dポリゴンの陰影手法で知られるフォンシェーディングのテクニックを用いた計算で解決に向かうようです（arXiv.orgの記事）。
1972年と1973年に相次いで打ち上げられたパイオニア10号・同11号は、太陽系外縁に向かうにつれ予想よりもわずかに大きく減速していることが判明しています。この現象はこれまで説明が付かず、宇宙機の熱放射や未知の重力源、ニュートン力学の修正など様々な説が挙げられたものの、いずれも決定打には至っていませんでした。
今回、ポルトガルのプラズマ・核融合学会のFrederico Francisco氏らは、パイオニアからの熱放射だけでなくその反射を計算したところ、それが無視できない値であることを見出しました。パイオニアは大きなパラボラアンテナを常に地球側へ向けており、宇宙機本体からの熱放射がアンテナ裏面に反射することで減速が起きる、とのことです。
この計算に使われたのが、3Dゲームなどでおなじみのフォン反射モデルだったようです。フォンシェーディングは物理学に基づくものではなく、あくまで3D陰影をそれらしく見せるためのテクニックなのですが、それが減速量の概算にも使われうるというのは興味深いですね。なお、JPLでは現在、この見積もりが妥当かどうか検証が行われている模様です。