日本政府は９月13日、福島県いわき市沖に浮体式洋上風力発電所を建設する方針を固めた(47Newsの記事、産経新聞の記事)。2020年までに３０万～４０万kW級の発電をめざし、とりあえず2015年までに5000kW級の風車を6基建設するとのことで、100億円から200億円と想定されるその予算の一部を2011年度第3次補正予算案にて要求する。

「浮体式洋上風力発電所」とは、陸上ではなく洋上に設置される風車である「洋上風力発電所」の一種であるが、通常の洋上風力と違う点は、風車の底が海底に設置される形式（「着床式」）ではなく、海に浮かんでいるというところ。着床式の洋上風力発電は既に実用化されて久しいが、着床式では水深が30メートルを超えると建設費用が跳ね上がるため、水深の深いところでも基礎部分を建設せずに設置できる浮体式の開発が新たに進んでおり、2011年現在、欧州では既に実証段階に入っている。一方、着床式に適した遠浅が少ないために洋上風力の普及が進んでいない日本では、浮体式が洋上風力普及の鍵を握るとされる。

日本の風力開発は欧州各国に大きく出遅れているため、浮体式で先行することで巻き返しを図りたい思惑もあるようだ。2011年現在、実用化された浮体式洋上風力としては、ノルウェーのスタトイルハイドロ社が建設したHywindただ1機のみが存在するが、Hywindはまだしも実証機としての意味合いが強く、大規模な事業化はいまだ厳しい。仮に福島で予定されている浮体式洋上風力発電が事業化までこぎつけた場合は、世界初の事業化された浮体式洋上風力発電所となる。

今回のプロジェクトの結果如何でさらに風車を増設することも想定されており、最終的には福島第１原発の総出力を上回る500万kW級にまで拡大する構想もあるとのこと。