1972年の論文、"A Personal Computer for Children of All Ages"において今日のパーソナルコンピュータの原型となる"Dynabook"を提唱したAlan Kay。後に彼はMacintoshのことを「批評するに足る最初のパーソナルコンピュータ」と呼びました。これがあったので、iPhoneが発表されたときSteve Jobsは「iPhoneは批評するに足るかい」と訊ねた訳です。Kayはそれに対して「スクリーンを5x8インチにしなよ。そうすれば天下を取れる」と答えたとか(これはDynabookより一回り小さい)。
この会話の真偽はさておき、iPadが発売された今、KayがiPadについてどのような感想を持っているか興味のあるところです。幸い、Kayが代表を務めるViewpoints Research Instituteの研究員、山宮隆さんがKayのコメントをTwitterにつぶやいています。評価はかなり好意的で(「UI は最高で kicked ass」とか)、iPadファンが喜びそうな内容になっています。しかし、Smalltalkerとしては「プログラムが作れないので、パーソナルコンピュータとしては辛口評価」にも注目したいですね。

2008年9月3日、MIT Media LabのLifelong Kindergarten(生涯幼稚園) groupが開発している教育用言語「Scratch」の最新版、1.3がリリースされました。従来は表示されるメッセージや入力できる文字列がLatin系のみだったのですが、今回は日本語を含む多くの言語に対応しました(タレコミ人も少しお手伝いしました)。
考えたのは、シーモア・パパートさんの弟子で、LEGO MindstormsやCricket、StarLogoの開発者、ミチェル・レズニックさん、書いたのはMorphicの開発者の一人で、Squeakの偉い人のジョン・マロニーさんです。
そういうわけで、ScratchはSqueak Smalltalkで書かれていますが、お手本にしたSqueak Etoysと違って、子供以外を寄せ付けない変態的な側面が一掃されています。たとえば、ゴミ箱は回転しませんし、時計で刻まれた無限ループもありません。「普通」の制御構造があり、他のMIT謹製アプリケーションと統一されたデザインもずっと洗練されています。
YouTubeライクなWebサイトには、すでに20万を超える作品がアップされており、今も2分に1個の割合で増えています。作品はWebブラウザ上のJAVAプレイヤで実行でき、コメントをつけたり、お気に入りに登録したりできます。面白いのは、ある作品を改良してアップするとリミックスとしてカウントされ、その履歴が残る点でしょう。
Scratchは、それ自体が閉じたアプリケーションであり(Smalltalkに降りられない)、OSも環境もアプリも言語もなにもかもが渾然一体となったアラン･ケイさんのパーソナルダイナミックメディア(Dynabook)としては後退しているのですが、Squeakをダウンロードしてみたものの、真っ白な画面の前で固まった経験のある人は試してみるとよいかもしれません。