slee 曰く、

日本でGIF特許が６月２０日において失効になりました。この特許にめぐった問題がネットの世界に大きい影響を持ちまして、現代知識産権問題の前兆の表れとも言え、PNGフォーマット誕生の原因にもなりました。

UnisysのLZWライセンスページによると日本は最後みたいですので、これから世界中GIFを自由に使用出来るようになるといいですね。