日本の電子書籍は騒がれている割にはシェアはさほど拡大してはいない。米国では早ければ今年中にでも電子書籍の市場規模が紙の書籍のそれを上回ろうかという状況にあるが、日本では2015年でもまだ１～２割程度だといわれている。(参考)
　原因については様々で、縦書きやルビなんかの複雑なフォーマット、ガラパゴス化してしまっている携帯向けを中心としたコンテンツ配信体系、必要以上のDRMをかけようとするコンテンツホルダが多いという意見もよく見かける。

　ただ、個人的には根本的な原因は紙の書籍の方が便利だからだと思っている。今の形の電子書籍が普及するためには、大多数の人が(ココ重要！)紙の本よりも便利、すぐれていると感じる必要がある。
　海外での電子書籍のヒット要因を日本に当てはめてみると、日本がいかに電子書籍普及に向いていないかがわかる。

・いつでもどこでも買えて、品切れがない
　Kindleが大ヒットした一番大きな要因は、3G通信端末を備えていてどこからでも書籍が買えたという点だといわれている。これは、書店に足を運ばなくてもいいということよりも、書店では入手不能な書籍が買えたのが大きかったのではないかと思う。米国では書籍というのはほとんどが初回生産のみで、よほどの大ヒットでもない限り再販されることはない。このため、大半の書籍はそもそも店頭には置いていない。
　しかし、日本では取り次ぎ流通というシステムがあるため、話題の新刊は常に町の大型書店にある。もちろんそれでも品切れは発生するが、POS管理で売り上げが出版社に素早くフィードバックされてすぐに増刷される。
　知人の作家に聞いた話だが、本の発売日に増刷の連絡が来たことがあるそうだ。こんなことが可能なのは世界広しといえど日本くらいのものだろう。
　それから、ブックオフなどの大型新古書店の存在も大きい。少なくとも、都市圏では大量の中古書籍が流通しているので、書店にはあまりおかれなくなった少し古い本も、話題になったものはだいたい入手可能になっている。

・価格が安い
　米国では、紙の書籍と電子書籍では倍以上値段が違うのが普通。しかし、日本ではそうではない。原因は電子書籍が高いことではなくて、紙の書籍が安いことにある。
　Amazonの電子書籍は、当初は多くのタイトルが一律9.99ドルだった。1ドル80円で換算しても1冊800円程度。それでも紙の書籍に比べれば半額以下のものがほとんどだった。
　しかし、日本で800円の書籍というと、だいたい新書の小説本の価格。文庫やコミックスはほとんどのタイトルが800円もしない。もちろん国ごとにいろいろ事情があるだろうが、少なくとも米国と同じ感覚で電子書籍の価格設定をしていたら、日本では紙の書籍よりも高くなってしまうということだ。
　さらに、ある程度期間がたてば新古書店にも流通するようになる。最低定価の半値、それよりも昔の本になればほとんどが1冊100円という状況になる。電子書籍価格のアドバンテージがないどころか、米国と同じ感覚で商売していたら、電子書籍の方が高くなってしまう。

　この2点だけでも十分致命的だが、もう一つ厄介な問題がある。それは、日本の書籍は世界標準に比べると印刷品質が随分高いという問題だ。
　グローバル標準の電子書籍端末は想定している印刷品質が日本の標準よりも低い。このため、たくさん出ている電子書籍端末の品質が、総じて不十分なのだ。
　この例が顕著に表れているのが、電子ペーパーを使っている電子書籍端末の解像度だろう。KindleやSonyReaderなど今現在主流の電子書籍端末は、6インチディスプレイだと解像度はそのほとんどがSGVA(800×600)となっている。この解像度ではスクリーントーンや細かな書き文字の多いマンガの表示には少し足りないし、文芸書でも字の小さい本だとルビがつぶれてしまう。
　驚いたことに、これは2004年に発売されたリブリエと全く同じスペックなのだ。つまり、解像度に関しては十年近くもまったく進歩していないということになる。これは技術的に難しかったから実現できなかったのではなく、高解像度の需要そのものがなかったと考えるのが自然だろう。海外書籍の印刷物の品質なら、それで必要十分だったのでそもそも進化する必要がなかったのだ。
　このため、世界にあふれている電子書籍端末のほとんどは日本では使えず、日本で電子書籍を本格展開するためには、まず高品質化した日本版電子書籍リーダーを別に普及させる必要がある。コンテンツの価格アドバンテージで勝負できない状況では、これは不可能に近いと言っていいだろう。

　もちろん、場所をとらないといった電子書籍ならではのメリットはあるにはあるのだが、残念ながらそれらは大多数であるライトユーザーには大したメリットではない。
　これらの要因をまとめると、紙の書籍が便利だから電子書籍が普及しないんだ、ということになる。携帯向けコンテンツのようにまったく別物に加工して違う商品だと認識させでもしない限り、アーリーマジョリティ以降に浸透することはないと思う。